督察院总捕头铁飞花接到师兄冷天衣差人送来的请柬，请铁飞花出席结婚大典。师兄喜结良缘，铁飞花欣然前往。从京师到河宁府，铁飞花扬鞭策马昼夜兼程，历时十余天赶到河宁府。还没来得及贺喜，有叫花子来报案说河宁府首富宁员外的千斤宁彩儿遭人杀害。河宁府知府盛莫言大人着即将拜堂成亲的冷天衣和铁飞花一同前往勘察。
冷天衣即将入赘做盛大人的女婿，有岳父大人说话，冷天衣不敢不去。来至宁员外的宅邸，铁飞花发现宁彩儿系公孙后人的奇特剑器所害，尸体尚有些许余温。从河宁府衙到宁员外宅邸少说也得一个时辰，而宁彩儿应该是半个时辰前遇害，难道有人提前知道宁彩儿要遭人暗杀。
为查明凶手，铁飞花住进宁府，被宁夫人安排在一处僻静的房间。冷天衣经过调查询问，一口断定凶手就是几次前来宁府求婚的卓公子。卓公子是宁员外早年游商时结识朋友的儿子，与宁彩儿系指腹为婚的夫妻。铁飞花从宁彩儿的丫鬟以及宁府下人手里掌握到一些不同于冷天衣的线索。一个意外的发现是，宁彩儿已经怀孕在身。同时发现怀孕的，还有宁夫人。为早日结案，冷天衣在知府盛莫言的授意下，抓捕卓公子，严刑拷打，致使屈打成招。此时，铁飞花从宁彩儿生前留下的一首藏迷诗中发现，案情远没有那么简单。铁飞花欲擒故纵，给嫌疑人冷天衣机会，没曾想铁飞花的推断触动了知府大人盛莫言。就在冷天衣准备杀卓公子灭口时，自己却被盛莫言暗算，乱箭射杀。临死前，冷天衣似乎要交代出宁夫人。
铁飞花的推断没有错误。原来，宁彩儿崇拜铁飞花，知道冷天衣和铁飞花的师兄妹关系，宁彩儿和冷天衣过往甚密，被心术不正的冷天衣利用。宁彩儿偶然发现姨娘和盛大人有染后，冷天衣以此要挟盛大人，当上一府总捕头不说，还抛弃宁彩儿，入赘盛府。盛莫言与宁夫人、实则公孙后人公孙菁有一段前缘。为官场前程计，盛莫言设计暗算冷天衣，毒死公孙菁，最终作茧自缚，在铁飞花的确凿证据面前，自饮毒酒，自行了断。